GNU Octave es un lenguaje de alto nivel inicialmente desarrollado para operaciones numéricas. Proporciona una interfaz de línea de comandos para resolver problemas numéricos tanto lineales como no lineales.

Incluye herramientas para resolver problemas numéricos comunes de álgebra lineal, búsqueda de raíces de ecuaciones no lineales, integración de funciones ordinarias, manipulación de polinomios, integración de ecuaciones diferenciales algebraicas y generación de gráficas (usando GNU Plot).

Su tipo de datos fundamental es la matriz; integra compatibilidad con números complejos e incluye una potente y extensiva librería de funciones matemáticas, que puede ser extendida mediante funciones definidas por el usuario.

La sintaxis de operación en línea de comandos y para la creación de scripts es muy similar a Matlab.

Octave tiene varios interfaces gráficos como Octave Workshop, KOctave, e incluso vía web.